Unter dem Namen Quatre Barres (die vier  Balken) oder Barres Catalanes (Katalanische Balken) ist das katalanische Wappenzeichen bekannt, das heute eines der ältesten Europas ist. Einer Legende zufolge geht sein Ursprung auf den fränkischen Kaiser Louis le Pieux zurück, der im 9. Jahrhundert gelebt hat.

Der Kaiser soll auf das goldene Schild des Grafen von Barcelona, Guifred le Poilu, rote Striche gezeichnet haben, und zwar mit  seinen vier in das Blut  des Grafen getauchten Fingern, der bei einer Schlacht gegen die Normannen verletzt wurde, als er  den fränkischen Kaiser siegreich beschützte.

Das erste Zeugnis der Existenz des katalanischen Wappens entspringt einer Dichtung des Grafen Ramon Berenguer IV von Barcelona, die auf das Jahr 1150 datiert war. So ist also der persönliche Wappen des Grafen zum Wappen der  katalanischen Dynastie und dann zur katalanische Flagge geworden. Das Mancomunitat de Catalogne (Vereinigung der katalanischen Völker) machte dann die "Quatre Barres" zum offiziellen Wahrzeichen.

Während der Diktatur von Général Primo de Rivera (1923-1930), wurde die katalanische Flagge verboten und ihre Zurschaustellung von den Behörden verfolgt.

Der Generalitat de Catalogne hat sie offiziell während der republikanischen Periode wieder anerkannt. L’Estatut Interior de Catalunya (der interne Staat Kataloniens) schrieb 1933 in Artikel 4 : « Die katalanische Flagge ist die traditionelle Flagge, mit vier roten Balken auf einem gelben Untergrund ».

In der Zeit Francos (1939-1975), wurde die Zurschaustellung der Flagge mit den vier Balken erneut in Katalonien verboten, aber  die geheime Nutzung hörte niemals auf. Die Diades Nacionals (Nationalfeiertage) von 1976, 1977 und 1978 waren gekennzeichnet durch ein Aufgebot von tausenden katalanischen Flaggen, die in ganz Katalonien flatterten.

Für den autonomen Status von 1979 wurde der Artikel von 1933 übernommen.